Marte 2.0

El panel de la Casa Blanca habla claro

El jueves pasado tuvo lugar la primera discusión abierta compuesta por el panel de la Casa Blanca, enviado para estudiar las futuras misiones de la NASA. Las declaraciones y conclusiones hechas públicas por este panel fueron unánimes: el dinero reservado para futuros alunizajes no estaba siendo utilizado para el bien de la exploración y la investigación.

Conforme a sus hallazgos, el panel sugirió optar por una dirección  diferente, que apoya el desarrollo de tecnología de cohetes que superen a los modelos actuales. El informe de 155 páginas también menciona que las operaciones del trasbordador espacial deberían extenderse más allá de su fecha límite de 2010. El razonamiento fue realizado en base a que muchas de las misiones que todavía quedan por ser ejecutadas, se extenderán más allá del año 2010 por razones exclusivamente logísticas, como por ejemplo fechas de lanzamiento y exigencias por parte de otros programas relacionados con la Estación Espacial Internacional (EEI).

foto: La casa blanca

La actualidad de la sonda Spirit

Aunque ha pasado algún tiempo desde que la Spirit atrapada en la arena encabezó los titulares, el equipo a cargo de extraer la sonda marciana nunca se ha detenido, dedicando cada minuto a este objetivo. La semana pasada ha tenido lugar un cambio significativo en las tareas por liberar a la Spirit de su trampa de arena.

Cada intento llevado a cabo por las sondas de prueba aquí en la Tierra, fue examinado únicamente a través de la perspectiva de las imágenes. La idea consistía en crear escenarios gracias a los cuales los ingenieros, ya de vuelta en la Tierra, tuvieran que reaccionar de la misma manera que lo harían en Marte... viendo los resultados reales y luego teniendo que tomar rápidamente las últimas decisiones posibles, sobre cómo proceder utilizando únicamente las imágenes presentadas.

El equipo espera que este método único y efectivo agudice las destrezas y los tiempos de respuesta de los ingenieros en la Tierra, para cuando se realicen los intentos finales en las próximas semanas.

La sonda Spirit permanece en la trampa de suelo blando acuñado como "Troya" desde hace cinco meses. También ya hace tiempo que ha completado su objetivo primario de estudiar Marte y, desde entonces, se ha dedicado a hacer horas extra. El análisis final sobre el futuro de la Spirit será estudiado a finales de este mes, con varias acciones clave listas para ser ejecutadas durante las primeras semanas de noviembre.

Crucemos los dedos.

Lecciones desde Marte

Los ciudadanos del planeta Tierra son conscientes de que parte de la tecnología utilizada hoy en día, es el resultado directo de los avances realizados para ejecutar misiones tan alejadas como las de Marte. Esta semana la NASA planea lanzar una serie de 17 vuelos a la Antártida, para estudiar las formaciones de hielo y recoger datos sobre la rapidez real del avance del calentamiento global.

Los instrumentos abordo de los aviones DC-8 son algunos de los más avanzados en el campo. La misión se ha bautizado con el nombre de "Operación puente de hielo". El plan de seis años de duración se convertirá en el mayor peritaje aerotransportado sobre las regiones polares de la Tierra. Armados con instrumentos láser, los científicos esperan penetrar el hielo, usando herramientas de radar y gravedad muy similares a las que se han utilizado para observar y estudiar el planeta Marte.

Una vez más en el ruedo

La NASA está decidida a otorgarle al trasbordador espacial Atlantis otro vuelo espacial. Conforme a las últimas noticias, la agencia espera que la fecha de lanzamiento sea marcada a mediados de noviembre. Ayer, los visitantes del Centro Espacial Kennedy presenciaron cómo este veterano trasbordador espacial era transportado a la plataforma 39A.

Los detalles de la misión del Atlantis permanecen confusos, ya que no existen objetivos claramente definidos para la misión de este vuelo espacial. Se supone que el trasbordador se encontrará con la Estación Espacial Internacional para entregar los suministros y los instrumentos necesarios. Algunos consideran que la NASA está presionando para la utilización del trasbordador, anticipándose a su retiro el próximo año. De cualquier forma, la fecha de lanzamiento no ha sido confirmada (aunque se ha mencionado el 12 de noviembre como fecha tentativa) debido a la logística de otros dos lanzamientos de cohetes planeados y alguna que otra interferencia de carácter natural.

foto: Trasbordador espacial Atlantis

Haciendo estallar a la Luna

Es cierto. Hemos hecho estallar a la Luna. Bueno... no a toda la Luna. La sonda LCROSS (Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares) y el Orbitador de Reconocimiento Lunar lanzados en el mes de junio, han completado sus misiones con una explosión. Las imágenes de los dos impactos intencionados de la NASA contra la región polar del sur de la Luna, han comenzado a circular a raudales. El Orbitador de Reconocimiento Lunar tomó imágenes y mapas de temperatura de los dos lugares de los impactos, mientras los científicos, de vuelta en casa, han comenzado a recopilar la información.

La NASA informó que el Orbitador de Reconocimiento Lunar realizó un vuelo sobre el lugar del impacto de la sonda LCROSS y la correspondiente plataforma del cohete Centaur, noventa segundos después de impactar a una distancia de 50 millas. La misión tenía previsto contestar a varias preguntas relacionadas con la posibilidad de la existencia de hielo atrapado entre los cráteres ensombrecidos de la Luna. A través de los impactos controlados se pretendía expulsar los restos atrapados al espacio, en donde el reflejo de la luz solar y las imágenes de los telescopios pudieran detallar tal evidencia.

Foto: Orbitador de Reconocimiento Lunar

Tres sondas no pueden estar equivocadas.

El espacio es un gran negocio, como un casino de Las Vegas. Los científicos calculan las probabilidades y hacen sus apuestas, siendo el descubrimiento de vida el premio máximo en este juego de alto riesgo.

El agua, esa sustancia escurridiza capaz de proveer el trampolín para la vida, fue confirmada en nuestro satélite más cercano. Las novedades vienen pisándole los talones a los hallazgos de tres sondas separadas, que indican la presencia de hielo congelado en las capas polares lunares. El satélite Chandrayaan-1, la nave espacial de la NASA Cassini y la sonda Deep Impact, también de la NASA, nos han aportado los datos necesarios para aclarar las cosas.

JAXA llena el vacío que deja la NASA

Europa y Rusia han entablado acuerdos con la NASA para lanzar tripulaciones y cargas al espacio, mientras que el trasbordador espacial oficialmente se enterrará el próximo año. JAXA, la agencia espacial japonesa, ha entrado al ruedo con su H-2 Vehículo de Transferencia 1 (HTV-1).

El lanzamiento inaugural de la nave está programado para el 10 de septiembre. La misión consistirá en un vuelo espacial no tripulado que llevará carga a la Estación Espacial Internacional (EEI). El nuevo cohete H-2B conducirá la nave a la órbita, en donde se encontrará con la estación espacial una semana más tarde.

¿Ejecución de la Estación Espacial?

La comisión presidencial que examina el actual presupuesto de la NASA y los futuros pronósticos, ha dirigido su atención sobre la Estación Espacial Internacional. En medio de recortes presupuestarios y de una economía defectuosa, los planes para continuar la expansión de la estación de una década de antigüedad ya están en marcha.

Foto: Estación Espacial © NASA

Libertad para el Spirit

Es difícil quedar atrapado en un planeta a millones de kilómetros de distancia. Si el Rover Spirit tuviera sentimientos, tal vez se sentiría abandonado con toda la atención que se le está prestando al aniversario del aterrizaje en la Luna. Pero este vehículo no se debe desesperar, porque el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro, del sur de California, no se ha olvidado de él.

Esta semana, los científicos comenzaron a trabajar con una réplica del banco de arena en el que el Spirit se ha quedado trabado. El ambiente que reproduce las condiciones de Marte fue finalmente finalizado y compuesto por tres toneladas de piedras y arcilla.

Foto: Explorador de Marte © Nasa

Misiones Futuras

El mes pasado, los Estados Unidos celebraron el 40º aniversario del histórico viaje a la Luna. El mundo entero fue testigo de los primeros pasos de los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin sobre la superficie lunar. Sin duda alguna, todos deberíamos detenernos para reflexionar sobre la gran conquista que representó esta misión. Su dimensión incluso iba mucho más allá que el propio conocimiento humano. Existían tantas variables y riesgos involucrados que muchos osaron decir que llegar a la Luna era imposible.

Hoy somos una nación y una comunidad global y todos miramos hacia el futuro. En una era de avances científicos y tecnológicos, necesitamos recordar que los límites son establecidos por la mente y que cualquier objetivo, no importa lo grande o importante que parezca, puede ser logrado si le damos una oportunidad.

Foto: Estación especial internacional, © NASA