Marte 2.0

Lecciones desde Marte

Los ciudadanos del planeta Tierra son conscientes de que parte de la tecnología utilizada hoy en día, es el resultado directo de los avances realizados para ejecutar misiones tan alejadas como las de Marte. Esta semana la NASA planea lanzar una serie de 17 vuelos a la Antártida, para estudiar las formaciones de hielo y recoger datos sobre la rapidez real del avance del calentamiento global.

Los instrumentos abordo de los aviones DC-8 son algunos de los más avanzados en el campo. La misión se ha bautizado con el nombre de "Operación puente de hielo". El plan de seis años de duración se convertirá en el mayor peritaje aerotransportado sobre las regiones polares de la Tierra. Armados con instrumentos láser, los científicos esperan penetrar el hielo, usando herramientas de radar y gravedad muy similares a las que se han utilizado para observar y estudiar el planeta Marte.

Haciendo estallar a la Luna

Es cierto. Hemos hecho estallar a la Luna. Bueno... no a toda la Luna. La sonda LCROSS (Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares) y el Orbitador de Reconocimiento Lunar lanzados en el mes de junio, han completado sus misiones con una explosión. Las imágenes de los dos impactos intencionados de la NASA contra la región polar del sur de la Luna, han comenzado a circular a raudales. El Orbitador de Reconocimiento Lunar tomó imágenes y mapas de temperatura de los dos lugares de los impactos, mientras los científicos, de vuelta en casa, han comenzado a recopilar la información.

La NASA informó que el Orbitador de Reconocimiento Lunar realizó un vuelo sobre el lugar del impacto de la sonda LCROSS y la correspondiente plataforma del cohete Centaur, noventa segundos después de impactar a una distancia de 50 millas. La misión tenía previsto contestar a varias preguntas relacionadas con la posibilidad de la existencia de hielo atrapado entre los cráteres ensombrecidos de la Luna. A través de los impactos controlados se pretendía expulsar los restos atrapados al espacio, en donde el reflejo de la luz solar y las imágenes de los telescopios pudieran detallar tal evidencia.

Foto: Orbitador de Reconocimiento Lunar

Tres sondas no pueden estar equivocadas.

El espacio es un gran negocio, como un casino de Las Vegas. Los científicos calculan las probabilidades y hacen sus apuestas, siendo el descubrimiento de vida el premio máximo en este juego de alto riesgo.

El agua, esa sustancia escurridiza capaz de proveer el trampolín para la vida, fue confirmada en nuestro satélite más cercano. Las novedades vienen pisándole los talones a los hallazgos de tres sondas separadas, que indican la presencia de hielo congelado en las capas polares lunares. El satélite Chandrayaan-1, la nave espacial de la NASA Cassini y la sonda Deep Impact, también de la NASA, nos han aportado los datos necesarios para aclarar las cosas.

La carrera hacia Marte

Me da la impresión de que actualmente todos, excepto los Estados Unidos, están corriendo una carrera hacia el Planeta Rojo. La Organización de Investigación Espacial de la India ha anunciado oficialmente su misión a Marte. A pesar de que la fecha exacta de la expedición planeada no ha sido confirmada, el grupo ha establecido un límite de tiempo tentativo entre los años 2013 y 2015.

Foto: Organización de Investigación Espacial de la India ©NASA

Phoenix Mars Lander envía su última señal… ¿Qué es lo que sigue?

El año pasado, la sonda Phoenix Mars Lander completó su extraordinaria misión, enviando su última señal a la Tierra luego de 151 días marcianos. La sonda utilizó su tiempo para sacar fotografías y excavar muestras de Marte. Su misión se completó con algunos descubrimientos muy significativos que dieron forma a nuestra visión del planeta rojo.

Por primera vez, la sonda fue capaz de interactuar con el agua helada. El hielo fue excavado y examinado en profundidad, revelando que el suelo marciano es alcalino y que contiene carbonatos y arcillas similares a las que se pueden encontrar en los desiertos de la Tierra. Hoy en día, este descubrimiento demuestra que el agua ha formado parte de su composición, abriendo las puertas para que los científicos determinen cómo hubiera sido una zona habitable de Marte, con la presencia de vida microbiana.

En esta ocasión, también fueron recogidos datos meteorológicos que nos brindaron más información sobre la presión del planeta, su temperatura y humedad (o la falta de ella).

¡Nieve en Marte!

Es cierto. Los científicos han identificado nieve en Marte, tanto en el aire como congelada en el suelo. A medida que pasan las semanas, seguramente veremos más fotografías y se revelará más información sobre los increíbles descubrimientos que la Phoenix Lander ha desenterrado.

En reconocimiento a esta hazaña de innovación técnica asombrosa y entre otros muchos desarrollos técnicos logrados, el equipo de la NASA Phoenix Mars Lander ha ganado el premio a la exploración espacial 2009 de la Fundación Espacial John L. "Jack" Swigert, Jr. Este premio honra la memoria y el legado del astronauta Jack Swigert (de la famosa misión del Apollo 13). El equipo fue agasajado durante la ceremonia de apertura del 25to Simposio Nacional del Espacio, que se celebrará el 30 de marzo en Colorado Springs, Colorado.

El 25to Simposio Nacional del Espacio destaca los logros y desafíos que enfrentan todas las agencias espaciales del planeta.

Foto: NASA