Lecciones desde Marte

Los ciudadanos del planeta Tierra son conscientes de que parte de la tecnología utilizada hoy en día, es el resultado directo de los avances realizados para ejecutar misiones tan alejadas como las de Marte. Esta semana la NASA planea lanzar una serie de 17 vuelos a la Antártida, para estudiar las formaciones de hielo y recoger datos sobre la rapidez real del avance del calentamiento global.

Los instrumentos abordo de los aviones DC-8 son algunos de los más avanzados en el campo. La misión se ha bautizado con el nombre de "Operación puente de hielo". El plan de seis años de duración se convertirá en el mayor peritaje aerotransportado sobre las regiones polares de la Tierra. Armados con instrumentos láser, los científicos esperan penetrar el hielo, usando herramientas de radar y gravedad muy similares a las que se han utilizado para observar y estudiar el planeta Marte.

A diferencia de los datos recolectados desde los satélites espaciales, estos vuelos serán capaces de ver qué es lo que hay debajo del hielo, permitiendo a los topógrafos medir la cantidad de agua como resultado de ello. Los hallazgos los ayudarán a determinar la velocidad de los cambios en la capa de hielo.

La criosfera (superficie de la Tierra cubierta de hielo) no es una zona fácil de estudiar, ya que los aviones no pueden atravesar estas áreas debido a los factores medioambientales. Para contrarrestar estas zonas oscuras, la NASA ha seleccionado emplazamientos clave en donde considera que la capa de hielo ha sido modificada significativamente. Tal y como están las cosas actualmente, los científicos están notando una disminución general del hielo en las regiones polares.

Uno se pregunta si hace millones de años, una civilización parecida a la nuestra realizó una proeza similar en Marte, para estudiar los constantes cambios de su planeta.