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La crisis de Fukushima en Japón ¿alterará el desarrollo de la energía nuclear?

Imagen: John/Creative Commons.

Japón sigue en estado de alerta por los problemas en la planta nuclear de Fukushima y los peligros de radiación en los alrededores de la misma. Durante el día de ayer la Agencia de Seguridad Nuclear de Japón elevó el nivel de gravedad del desastre a 5, lo cual implica que el mismo es considerado un accidente nuclear "con consecuencias de mayor alcance" en lugar de "con consecuencias locales" (nivel 4).

Como comentábamos hace algunos días, la situación ha reavivado dudas sobre la seguridad de la energía nuclear y ha llevado a países como Alemania, China y Venezuela a revisar planes relacionados a este tipo de energía.

Pero ¿puede este desastre significar un punto de inflexión real en el desarrollo de energía nuclear? Con un poco de agua bajo el puente, las miradas sobre la viabilidad de la energía nuclear se vuelven menos apasionadas y más pragmáticas.

Gráficos para entender la evolución de la crisis nuclear en Japón

Gráfico de El Mundo. Click en la imagen para verlo más grandes, para interactuar con el mismo, click aquí. Imagen ©ElMundo.es.

A menos de una semana del terremoto de 8,9 grados y el tsunami que azotaron a Japón, las consecuencias de los mismos se siguen desarrollando con buenas y malas noticias.

Por el lado positivo, se estima que los estrictos códigos de construcción de Japón ayudaron a reducir el número de víctimas, mientras que la comunidad internacional sigue enviando ayuda por medio de diversas organizaciones y métodos de donación que pueden encontrarse en este artículo de Time.

Sin embargo, el foco principal de la atención está situado en la planta nuclear de Fukushima y en el peligro de que se desencadene el peor desastre nuclear desde Chernobyl. ¿Cómo entender y seguir lo que está pasando en Japón?

Explosiones en Japón reavivan miedos y dudas en torno a la energía nuclear

Planta de Fukushima. Imagen: Digital Globe/Creative Commons.

El mismo Bill Gates la defendió en una interesante charla de TED un año atrás. Pero el terremoto y tsunami que azotaron a Japón la semana pasada y las sucesivas explosiones en la planta de Daiichi, Fukushima, que causaron, reavivaron las dudas y miedos que siempre rondan al tema: ¿cuán segura es la energía nuclear?

Terremotos en Nueva Zelanda, China y Japón, y la relación de la geología con el cambio climático

Captura de pantalla mostrando consecuencias del terremoto de Japón. Imagen: Making Things Better.

En sólo tres semanas, tres desastres naturales sacudieron a las regiones del Pacífico Norte y Oceanía dejando decenas de muertos y grandes pérdidas de infraestructura.

El 22 de febrero se desencadenó un terremoto en Christchurch, Nueva Zelanda, que fue el peor en 80 años para ese país y que dejó 65 muertos. Durante los primeros días de marzo, otro terremoto causó 25 muertes y la caída de más de mil edificios en Myanmar, China. Finalmente, esta mañana el mundo despertó con la noticia de que Japón sufrió un terremoto de 8,9 grados en la escala de Richter, que sería el peor de su historia y del cual todavía no se conocen todas las consecuencias.

Si bien es temprano para determinar las causas de estos desastres y no hay declaraciones oficiales que puedan conectar a los mismos con los efectos del cambio climático, una serie de anuncios científicos de 2009 indicarían que los lazos entre geología y calentamiento global son más fuertes de lo que parecen.

Qué nos enseña el incidente de Masa Crítica Porto Alegre y tips para lograr paz en el tránsito

Imagen vía MakeMaps.

El último viernes, un grupo de ciclistas del movimiento Masa Crítica de Porto Alegre se encontraba realizando su bicicleteada mensual cuando un conductor decidió pisar el acelerador y llevarse a unas 20 personas por delante en un acto de violencia inaceptable (hay incluso un video disponible). Diversos actos de grupos de ciclistas alrededor del mundo tuvieron una reacción inmediata repudiando este suceso y pidiendo justicia.

Afortunadamente, el culpable de dicho hecho, Ricardo José Neis, se presentó voluntariamente a la justicia y fue procesado por intento de homicidio doblemente calificado, con prisión preventiva y tratamiento psiquiátrico, como informa hoy O Globo.

Más allá de que evidentemente un acto de este calibre es solamente posible en una persona con graves problemas mentales, ¿qué nos dice este hecho sobre la complicada convivencia entre ciclistas y conductores?

Una mirada al estado actual del diseño sustentable: ¿Necesita éste un lavado de cara?

Imagen: ©Rosenfeld Media/Creative Commons.

El resurgimiento de los temas ambientales durante la última década estuvo acompañado del desarrollo y crecimiento del llamado 'diseño sustentable': una rama del diseño que propone pensar en productos con menor impacto en el planeta desde diferentes ángulos.

Como siempre, esta disciplina tiene interesantes exponentes y otros no tanto, y la percepción de qué es un producto sustentable fue variando durante los últimos años: mientras que en un principio se festejaba cualquier artesanía con materiales recuperados, hoy se busca que se piense en el ciclo de vida completo de cada producto.

Pero un interesante artículo en The Guardian va un poco más allá, cuestionando la mera naturaleza del 'diseño sustentable' y sus propósitos.

Desarrollos suburbanos y barrios privados: ¿Los asentamientos del futuro?

Calle desierta en un típico suburbio norteamericano. Imagen: ©Margan Zajdowicz/Stock.xchng.

Planificadores urbanos de todo el mundo están trabajando día a día para pensar en cómo hacer que las grandes ciudades puedan ser más amigables con las personas y el medio ambiente en el futuro. Pero, al mismo tiempo, en diversos países se está dando un fenómeno inverso: la expansión de barrios privados y desarrollos suburbanos alejados de los centros urbanos y dependientes del automóvil (y, por lo tanto, del petróleo).

¿Qué pasará con estos desarrollos frente a la amenaza constante del agotamiento del petróleo? Es una pregunta que tratan de responder una serie de estudios del Planning Institute of Australia (Instituto de Planificación de Australia).

Una de las respuestas, enunciada por Peter Newman de la Universidad de Curtin, advierte: "La expansión urbana está acabada. Si continuamos creando nuevos permisos de tierras y suburbios dependientes de los autos, los mismos se convertirán en los asentamientos pobres del futuro".

Interesante documental español explora origen y consecuencias de la obsolescencia programada

Imagen: Comprar, tirar, comprar.

En Descubre el verde venimos hablando desde hace tiempo de cómo el consumo desenfrenado afecta al medio ambiente, a tu creatividad y a tu felicidad, y cómo tendencias como el Consumo colaborativo están apareciendo como alternativas a la carrera de trabajar-para-comprar.

Como bien explicó Annie Leonard en La historia de las cosas, uno de los grandes problemas de nuestra sociedad de consumo y del modelo económico capitalista es la llamada 'obsolescencia programada': una estrategia ideada en los años 1920s para impulsar el consumo más allá de lo necesario.

Mucho se ha explorado este tema en diferentes artículos y libros, pero recientemente un documental de la RTVE aborda el problema en un interesante documental gratuito y en español.

¿Es el plástico tan problemático y contaminante como parece?

Foto: ©Emilian Robert Vicol/Creative Commons.

No es novedad que los grupos ambientalistas desalientan el uso excesivo de plástico, motivados por desastres naturales como la mancha de basura del Pacífico, la del Atlántico y la contaminación de espacios naturales como las Islas Midway.

Pero la reciente noticia de que la mancha de basura del Pacífico es mucho más pequeña de lo que se pensaba y la fobia generalizada con el plástico en ciertas personas parecen indicar que la preocupación podría ser exagerada. ¿O no?

Qué dice la contaminación de huevos en Europa sobre nuestra alimentación actual

Huevos: protagonistas de un problema de contaminación de alimentos en Alemania. Imagen: Brenda Gottsabend.

Desde la semana pasada, en Europa se vive un clima de tensión alrededor de la comida: a principios de enero se anunció que una partida de huevos de Alemania contenían altos niveles de dioxinas, un potente cancerígeno producto de procesos industriales.

Más tarde se descubrió que el problema se habría originado en marzo de 2010, cuando la empresa Harles und Jentzsch envió -supuestamente por error- aceite destinado a la producción de biocombustibles a 25 productores de alimentos para animales en toda Alemania. Los diferentes alimentos con estos aceites llegaron luego a más de mil granjas de este país, que los utilizaron en sus animales: entre ellos cerdos y gallinas, cuya producción de huevos fue contaminada con las dioxinas (en algunos casos, también se encontró el tóxico en la carne de las mismas).

El embrollo -que nos enseña mucho sobre los problemas de nuestra producción de alimentos- estaba sólo comenzando.