Planet Green

Los problemas de la cadena alimenticia actual y cómo arreglarlos

La alimentación es uno de los puntos más importantes de la huella ecológica de las personas, y desde dejar de comer carne hasta consumir productos orgánicos, hay cientos de pequeñas y no tan pequeñas acciones que se pueden realizar para marcar una diferencia. 

Lamentablemente, el problema es mucho más grande que eso. Desde la alimentación primitiva hasta el actual modelo de producción masiva de carne y productos de animales, la cadena alimenticia se ha complejizado tanto que atacar un sólo punto no soluciona el tema. 

Es por esto que la organización Amigos de la Tierra ha lanzado una nueva campaña apuntando a este importante tema. Si bien la misma está apuntada al gobierno inglés, la campaña apunta a temas universales que es esencial escuchar para comprender la situación del sistema productivo actual. 

Arriba: Video de la campaña de Amigos de la Tierra.

Polémica por anuncio sobre los alimentos orgánicos y la salud

Durante la última semana, una revisión independiente de más de 162 estudios por parte de investigadores del Reino Unido concluyó en que los alimentos orgánicos (aquellos que fueron cultivados sin el uso de agroquímicos) presentan mínimas diferencias en el aporte nutricional con respecto a los convencionales y ningún beneficio real para la salud. 

La FSA aseguró a la BBC que no se trató de promover que la gente deje de comer alimentos orgánicos, sino de proporcionar datos correctos sobre los mismos para que puedan tomar decisiones con mejor información. Y que se necesita una mayor investigación para realizar conclusiones más claras sobre el tema. 

Pero a medida que los medios reprodujeron el titular más simplista ("Los orgánicos no son buenos para la salud") grupos ambientalistas salieron a criticar el anuncio y se creó confusión. 

¿Querés saber cuáles son las verdaderas conclusiones? Seguí leyendo. 

Foto: Alimentos orgánicos, positivos o no para la salud? ©TheBittenWorld.

Demandan a proveedores de carne y cuero “ilegal” del Amazonas

A fines de mayo, un informe de la asociación Greenpeace vinculó a varias empresas internacionales con la deforestación en el Amazonas. El mencionado informe argumentaba que la compra de productos de cuero y carne provenientes de granjas de la región (acusadas de practicar la tala ilegal), estaba contribuyendo a la degradación de la selva. 

Conforme a un artículo de The Guardian, los datos surgieron de una larga investigación de tres años de duración, llevada a cabo por Greenpeace, en la que se rastreó el destino del comercio global de productos derivados de la ganadería provenientes de Brasil. Además de visitas encubiertas a ranchos situados en el Amazonas, para llegar a tal conclusión se utilizaron imágenes por satélite, datos de comercio internacional y documentos de empresas y del propio gobierno. 

Así se descubrió que algunos ranchos acusados de practicar la tala ilegal venden ganado a otras empresas que lo trasladan al sur de Brasil para posteriormente exportar ese ganado en forma de carne y cuero al mercado internacional. La mezcla de ganado en estos movimientos impide su rastreo, dificultando la posibilidad de conocer el origen de las materias primas. 

¿Es posible una versión ecológica de la dieta Atkins?

Hace más de tres décadas, a principios de los años 70, el doctor Robert Atkins se hizo famoso con un plan alimenticio para bajar de peso, basado en la baja ingesta de hidratos de carbono (harinas, papas y similares) y su sustitución por proteínas animales. Este tipo de alimentación tuvo gran popularidad a finales de los años 90, cuando numerosas estrellas y celebridades se acogieron a este tipo de alimentación para lograr una buena figura. 

Pero… ¿qué ocurre con una dieta que se basa en la ingesta de carne en tiempos en los que está mal visto su consumo debido a sus efectos sobre el calentamiento global? (http://blogs.tudiscovery.com/descubre-el-verde/2009/05/lunes-sin-carne-el-nacimiento-de-un-movimiento.html).

Un estudio llevado a cabo por el doctor David JA Jenkins publicado en el Archivo de Medicina Interna propone una nueva modalidad de esta dieta, que sustituye las proteínas de origen animal por otras de origen vegetal. Con esta modalidad, se comprobó que además de perder peso se reducían los niveles de colesterol. 

El estudio se llevó a cabo en un grupo de 44 mujeres y hombres que sufrían de sobrepeso y de altos niveles de colesterol, durante cuatro semanas. Un grupo siguió una dieta rica en proteínas vegetales compuesta de aceite vegetal, gluten, soja, nueces, frutas y cereales; y el otro se orientó hacia una dieta lacto-ovo vegetariana, alta en carbohidratos. Aunque ambos perdieron peso, el nivel de colesterol bajó considerablemente en aquellos que comieron más proteínas vegetales.  

Es un hecho que el dejar de comer carne por razones ambientales o de ética animal no es todavía lo suficientemente atractivo para muchas personas. Pero… ¿qué ocurriría si los médicos recomendaran dejar de comer carne para bajar de peso, o si las personas que siguen dietas bajas en hidratos de carbono pudieran elegir la versión vegetariana, contribuyendo a mejorar también su salud? ¿No resultaría interesante seguir una nueva 'moda' de dieta Atkins vegetariana, que en definitiva redujera el consumo de carne? 

El anuncio de la Eco-Atkins fue recibido con algunas críticas. Por ejemplo, se destacó lo acotado del estudio y sus conclusiones; y algunos profesionales manifestaron que resultaba ridículo denominar a este plan “Atkins” cuando la premisa básica de la dieta (de comer carne) no se lleva a cabo. En definitiva, se argumenta que este plan no es más que una dieta saludable y punto. 

Sin embargo, algunos médicos indicaron que la idea de que la dieta se base en proteínas vegetales resulta muy interesante.

El debate ya está abierto. ¿Qué opinas? ¿Podría esto tentar a las personas que realizan planes alimenticios o  se trata simplemente de una idea que pretende obtener grandes titulares? Dános tu opinión. 

 Fuentes: ABC (http://abcnews.go.com/Health/Healthday/story?id=7788145&page=1
, http://abcnews.go.com/Health/WellnessNews/story?id=7785653&page=1).

Foto:  ¿Puede una hamburguesa vegetariana empujar a las personas con sobrepeso a adoptar una dieta Atkins ecológica? ©Miikkah (Flickr CC http://www.flickr.com/photos/miikkah/2577964672/).

Ecotarianos, veganos y freegans: nuevas formas de alimentarse con el sello “verde”

La alimentación es uno de los ámbitos de la vida cotidiana que tiene mayor impacto en el medio ambiente. Especialmente el consumo de carne, de alimentos envasados y de productos importados, aunque virtualmente cualquier cosa que se compre en una ciudad, arrastra consigo una huella de carbono que deja a su vez un impacto en el planeta. 

Así, a medida que crece la conciencia ambiental, las personas están adoptando nuevas formas de alimentarse. Ya no hay simplemente vegetarianos y omnívoros, sino también veganos, flexitarianos, ecotarianos y más recientemente “freegans”. Aquí te ofrecemos una guía para que conozcas a todas estas corrientes y te animes a elegir la tuya. 

Vegetarianos/veganos

Son aquellas personas que no consumen ningún tipo de carne animal. Aquellos que consumen productos derivados de los animales (como por ejemplo los huevos y la leche) son llamados ovo-lacto vegetarianos, y quienes no consumen ni tan siquiera esos productos son denominados veganos. 

Si bien la mayoría de los vegetarianos no consumen carne movidos por el respeto a los animales, recientemente algunas personas se sumaron a esta corriente al conocer los efectos que la industria de la carne está teniendo en el calentamiento global (http://blogs.tudiscovery.com/descubre-el-verde/2009/05/lunes-sin-carne-el-nacimiento-de-un-movimiento.html).

 

Flexitarianos

Este grupo comprende a las personas vegetarianas que en contadas ocasiones comen carne, pollo o pescado. 

Se supone que estas personas están orientándose hacia una dieta vegetariana lenta, movidos más por razones de salud o de preocupación por el ambiente que por la defensa de los animales. Dicho de otra manera, encuentran el consumo infrecuente como una opción válida. 

Aunque los vegetarianos comprometidos con la causa pueden ser críticos con esta aproximación, se trata de una opción válida para todos aquellos que quieren cambiar pero que todavía no están decididos por completo. 

Ecotarianos

Este término que comenzó a difundirse durante los últimos años, se refiere a una forma de alimentación que tiene en cuenta el impacto de los productos que consumimos en términos de huella de carbono. 

Elegir esta corriente resulta bastante complejo, ya que determinar la huella de carbono de un alimento involucra conocer el camino del mismo desde la materia prima hasta su comercialización en el supermercado. Algunas elecciones comunes se apoyan en la decisión de adquirir productos orgánicos que han sido producidos a nivel local (para ahorrar las emisiones asociadas con el transporte) o en condiciones de trabajo justo. 

Freegans

Esta corriente es quizás la más radical de todas. De reciente aparición, está relacionada  con la posibilidad de alimentarse de comida que es desechada por establecimientos o corporaciones, cuando aún se encuentra en perfectas condiciones para ser ingerida. La idea detrás de esta iniciativa no radica simplemente en el hecho de ser más "verde", sino en toda una ideología que está relacionada con una revelación contra el sistema. El alimentarse de productos desechados puede sonar desagradable a primera impresión, pero en muchísimos restaurantes o almacenes se descartan alimentos que no ofrecen ningún peligro para el consumo. Si no, vean el video de esta chica que encuentra un tesoro en un cubo de basura (http://www.treehugger.com/files/2009/05/secret-freegan-dumpster-divings-robin-hood.php).

 

Aún así, quienes deseen experimentar esta posibilidad deben hacerlo con sumo cuidado, ya que existe el peligro de consumir alimentos en mal estado. 

Si aún no te animas a elegir una de estas corrientes, también puedes contribuir de una manera más fácil. Opta por evitar el consumo de carne un día a la semana, uniéndote a la campaña “Lunes sin Carne” (http://blogs.tudiscovery.com/descubre-el-verde/2009/05/lunes-sin-carne-el-nacimiento-de-un-movimiento.html).

Para mayor información sobre las corrientes mencionadas, mira los links de abajo. 

Fuentes y links: Vegetarianismo (http://es.wikipedia.org/wiki/Comida_vegetariana)
Veganismo (http://es.wikipedia.org/wiki/Veganismo)
Flexitarianismo (http://es.wikipedia.org/wiki/Flexitarianismo)
Ecotarianismo (en inglés - http://www.timesonline.co.uk/tol/news/environment/article4820505.ece)
Freegan (http://freegan.info/?page_id=194)

Fotos:
1. Los mercados orgánicos se convierten en una alternativa para los ecotarianos ©Natalie Maynor (Flickr Creative Commons - http://www.flickr.com/photos/nataliemaynor/530316492).
2. La comida freegan puede consumirse con normalida, tal y como descubrió esta joven en su casa. ©Natalie HG (Flickr Creative Commons - http://www.flickr.com/photos/nataliehg/3366789639).

Descubre el problema de la pérdida de abejas en el mundo y por qué debe importarte

Durante los últimos años, el mundo ha sido testigo de un alarmante declive de las abejas. Su número se redujo en un 57% desde 1985 a 1997 y continúan en declive.  

La última semana, los inspectores apiarios de Norteamérica y el Servicio de Investigación de Agricultura de los Estados Unidos anunciaron que las colonias habían disminuido en menor cantidad durante el último invierno norteamericano, (con respecto a los dos años pasados), pero que a pesar de ello, el 29% de las colonias productoras de abejas habían desaparecido de este país entre septiembre de 2008 y abril de 2009. 

A su vez, de acuerdo con el Fondo de Conservación de Abejorros del Reino Unido, en este país se extinguieron dos especies de abejas durante los últimos 70 años, seis especies se encuentran en peligro de extinción y algunas podrían desaparecer muy pronto si no se actúa con urgencia. 

La tendencia es clara: en distintas partes del mundo las abejas están desapareciendo.  

Pero, ¿por qué este tema resulta tan importante? Junto al viento, estos pequeños insectos son los principales transportadores de polen hacia diferentes especies de plantas, representando un componente vital de la cadena alimenticia. Si no hay abejas que transporten el polen hacia las plantas, éstas no se desarrollarán para convertirse en el alimento de los animales, que a su vez se convertirán en el alimento de otros animales. Dentro de esta cadena se encuentran los seres humanos. 

El declive de las abejas también presenta numerosos peligros para ciertos productos específicos. Por ejemplo, en los Estados Unidos la producción de almendras se vio amenazada por la baja del número de abejas en el año 2006, viéndose obligados a abrir sus fronteras para recibir polinizadores de Nueva Zelanda y Australia. 

Las razones que se ocultan detrás de la merma del número de abejas son muchas, pero una de las principales radica en el problema del colapso de las colonias. Se trata de un desorden por el cual las abejas adultas abandonan repentinamente la colonia aún cuando ésta se encuentra en perfectas condiciones. Si bien todavía no se ha descubierto qué causa este desorden, se cree que está relacionado con un virus denominado Israel Acute Paralysis. 

La baja en el número de abejas también se ha relacionado con la utilización de pesticidas en las cosechas (químicos que serían ingeridos por los insectos durante la polinización), con la radiación electromagnética, que afectaría el curso de las abejas; y con el calentamiento global, que podría alterar sus patrones estacionales. 

El problema es grave y sus consecuencias podrían ser peores. ¿Cómo podemos colaborar? Si bien un individuo por sí mismo no puede hacer mucho, un pequeño aporte consistiría en ayudar a promover la agricultura sin pesticidas, eligiendo alimentos orgánicos y naturales. Si dispones de espacios verdes y quieres ir más allá, puedes intentar plantar árboles de frutas para promover la biodiversidad o incluso comenzar tu propia colonia, aunque esta última opción requiere mayor tiempo y dedicación. 

Se dice que en algún momento Albert Einstein dijo: "si las abejas desaparecieran, a la humanidad sólo le quedarían cuatro años de vida". Más allá de que eso haya salido o no de la boca del célebre científico, el que las abejas puedan desaparecer es un tema preocupante. 

Foto: Kitka Flickr Creative Commons (http://www.flickr.com/photos/kitkaphotogirl/409257105/)

Más sobre el tema: Estudio sobre el colapso de las colonias de abejas del Colegio de la Frontera Sur, México (PDF - http://www.ecosur.mx/documentos/Abejas.pdf)

Fuentes: New Scientist (http://www.newscientist.com/article/dn7910)
TreeHugger (http://www.treehugger.com/files/2009/05/the-latest-buzz-on-disappearing-honey-bees-some-improvement.php
 y http://www.treehugger.com/files/2006/08/nrdc_bees.php)
Fondo de Conservación de Abejorros del Reino Unido (http://www.bumblebeeconservation.org/bumblebees_in_crisis.htm)

Lunes sin carne: El nacimiento de un movimiento

Un grupo de organizaciones de salud pública de los Estados Unidos lanzó recientemente la campaña “Lunes sin carne”, en la cual llama a los ciudadanos a comprometerse con una simple acción: evitar el consumo de carne los lunes.

¿De qué forma dejar de comer carne puede marcar l a diferencia? En primer lugar, de acuerdo a un estudio de la Organización de Alimento y Agricultura de Naciones Unidas (FAO, por sus siglas en inglés) las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a toda la cadena de producción de carne representan una quinta parte de las emisiones mundiales totales. Nada menos que el 18% de las emisiones provienen de la deforestación provocada por los criadores de ganado, el transporte de la carne y la producción industrial de este alimento, entre otras cosas.

Además, el exceso de carne en una dieta ha sido relacionado con el riesgo de padecer cáncer, mientras que las dietas ricas en frutas y verduras reducen el riesgo de actividades cardiovasculares y diabetes.

Según la campaña “Lunes sin carne”, si la población total de los Estados Unidos no comiera carne los lunes, la cantidad de emisiones que se reducirían sería equivalente al hecho de que todas las personas de este país cambiaran sus automoviles regulares por uno eficiente como el Toyota Prius. También aseguran que se ahorraría suficiente agua como para que cada persona pudiera llenar su bañera aproximadamente 20 veces al año y se evitaría el consumo de 12 mil millones de galones de gasolina. ¿Te imaginas lo que podrían aumentar estas cifras si las personas de todo el mundo se sumaran a esta iniciativa?

“Los desafíos que enfrenta el mundo son variados y complejos. Los recursos mundiales se están agotando, los ecosistemas se deterioran, el sistema financiero se tambalea y muchas personas viven en condiciones de pobreza. Ante estos problemas, la gente puede preguntarse: ¿qué puedo hacer por el planeta?”, señalan desde el video de presentación de la campaña. (http://www.youtube.com/watch?v=bpnKeYmR1NM).

Y responden: “La producción de carne en este momento es extremadamente ineficiente y eso está poniendo en peligro los recursos, amenazando la salud pública y emitiendo gases de efecto invernadero que están acelerando el calentamiento global. No te estamos pidiendo que te hagas vegetariano o que te conviertas en abogado de los derechos de los animales, simplemente que tomes el compromiso de no comer carne una vez a la semana. Ninguna otra acción resultará tan simple y tan poderosa para hacer algo por el planeta”.

Para sumarte a la campaña sólo tienes que seguir la premisa. Este lunes evita comer carne y en su lugar elige recetas vegetarianas. La página Web de PETA en español cuenta con algunos ejemplos de recetas sin carne (http://www.petaenespanol.com/feat/vsk/recetas.asp).

Foto: logo de la campaña Lunes sin carne.

Para más información:
Meatless Monday (en inglés)
http://www.meatlessmonday.com/
Enfoques: La repercusión del ganado en el medio ambiente  (FAO)
http://www.fao.org/ag/esp/revista/0612sp1.htm

Contaminación con transgénicos en México abre polémica

Un estudio conjunto de la Universidad Nacional de México y la Universidad de California finalmente comprobó lo que un grupo de científicos habían previsto en 2001: que los cultivos de vegetales modificados genéticamente pueden contaminar a especies tradicionales y alterar su estado natural.

La noticia generó gran repercusión en los medios y especialmente en organizaciones ambientalistas, que protestaron contra el gobierno demandando mayor regulación sobre especies modificadas genéticamente.

Pero para entender el impacto de esta noticia primero hay que ir a las bases. ¿Qué son las especies genéticamente modificadas? Aquellas cuyo ADN ha sido alterado para lograr características inusuales en las especies silvestres (diferencias de tamaño, color, gusto). Esto se utiliza generalmente para mejorar el aspecto de algunos vegetales y para hacerlos resistentes a determinadas plagas y pestes, y para promover su crecimiento abundante en zonas que lo necesitan.

¿Por qué esto es perjudicial? De acuerdo a BBC Mundo (http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7912000/7912360.stm), por  ejemplo, la introducción de un nuevo gen a una planta puede crear un alergénico en esa especie que tenga efectos en algunas personas. También se cree que los alimentos transgénicos pueden tener algún tipo de transferencia con células del organismo humano o perturbar a bacterias intestinales, hechos que podrían afectar la salud de una persona.

Ahora bien, teniendo en cuenta esos potenciales peligros para la salud humana, la noticia de que los alimentos transgénicos pueden “expandirse” y contaminar a especies tradicionales cobra nueva importancia. Porque el peligro no termina cuando alguien decide sembrar semillas naturales: el cultivo puede ser contaminado contra la voluntad del administrador del campo.

La investigadora Elena Alvarez Buylla explica a BBC Mundo que esto se da porque el maíz es “promiscuo”: una mazorca se forma a partir de la polinización de una multitud de donadores de polen, y cuando la semilla está formada, sus genes pueden viajar tanto a través del polen como de la semilla por largas distancias. Esto quiere decir que se da la posibilidad de cruzamiento entre cultivos de especies genéticamente modificadas con cultivos de semillas convencionales.

La científica asegura que el hecho de que esta certeza se dé ocho años más tarde de la primera alerta que se dio sobre este tema, implica un retraso en la bioseguridad de México.

El gobierno estableció en 1998 una reglamentación que excluía la siembra y experimentación de maíz transgénico, pero no su venta y uso, que están autorizados por el acuerdo de libre comercio con Estados Unidos y Canadá. De haberse confirmado esta teoría hace casi una década podría haber impulsado mayores controles sobre el ingreso de estos productos.

Ahora las organizaciones ambientales y algunos consumidores informados reclaman una prohibición total de este tipo de maíz para proteger las más de 60 especies nativas con las que cuenta México.
Cabe recordar que para asegurarse de que los productos consumidos no son transgénicos, existe un sello llamado “Libre de transgénicos” que se aplica en algunos países de Latinoamérica.

Foto: Greenpeace México ©

Links:

Más sobre el tema en Greenpeace México: http://www.greenpeace.org/mexico/news/velada_maiz

Via BBC Mundo: http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7912000/7912360.stm

PRODUCTOS ORGÁNICOS

Varios restaurantes australianos se están volcando en la comida sana. Si es orgánico es bueno. Eso es lo que opinan varios empresarios gastronómicos y reconocidos chefs como Robert Warlow y Kylie Kwong, dueños de importantes restaurantes en Sydney. Ambos opinan que su negocio ha mejorado desde que han decidido ofrecer un menú centrado en un 100% de productos libres de químicos y fertilizantes. Según ellos, los clientes se acercan porque la comida es más saludable. Por otro lado, los empleados también se sienten más a gusto trabajando en un lugar en donde los productos son frescos y buenos. Para los empresarios, es un escenario en el que todos ganan, “incluso el planeta”.

CONCIENCIANDO SOBRE LA CALIDAD DE VIDA

La calidad de vida se expresa a través de muchas cosas. Entre ellas, las condiciones sanitarias y la seguridad de poder comprar y vender productos alimenticios y materias primas confiables y saludables. Por este motivo, el gobierno de Eritrea ha comenzado a organizar seminarios y talleres para tratar el tema en relación a la exportación e importación de ganado y cultivos. El primer taller, realizado en noviembre del año 2007, fue organizado por el Ministerio de Agricultura y Salud de Eritrea y el Mercado Común del Este y Sur de África. Cerca de un centenar de representantes y especialistas de organismos públicos y privados del área participaron del mismo. Se trata de integrar los negocios con la conservación del patrimonio natural.