Planet Green

Martes 22 de septiembre: Día mundial sin auto

Este martes 22 de septiembre se celebra el Día mundial sin auto, una fecha impulsada por la Red Mundial Sin Auto (World Carfree Network) para que millones de personas alrededor del mundo dejen de usar su vehículo personal y reflexionen sobre el impacto ambiental del mismo. 

De acuerdo a la red, se trata de promover los beneficios económicos, sociales y ambientales del transporte masivo y auto-generado, y de propiciar la discusión sobre el urbanismo de nuestras ciudades, permitiendo que las calles sean un espacio vital en lugar de un espacio de tránsito. 

"El Día mundial sin auto es una celebración de las ciudades y la vida pública, libre del ruido, estrés y contaminación de los autos. Cada 22 de septiembre, personas de todo el mundo se juntan en las calles y barrios para celebrar esta fecha y recordar al mundo que no tenemos que aceptar nuestras sociedades dominadas por autos", señala la asociación desde su sitio. 

Foto: Mark Barkaway.

Comienza la semana del agua: calculá tu huella hídrica y contribuí

Desde el domingo 16 al sábado 22 de agosto tendrá lugar la Semana mundial del agua, un evento en el que profesionales de todo el mundo se reunirán en la ciudad de Estocolmo, Suecia, para discutir temas relacionados a este importante recurso natural. 

En algunas partes de Latinoamérica, hablar de escasez de agua es algo difícil: países como Argentina y Brasil cuentan con ricas reservas de agua dulce que hacen que el fantasma de la falta de este recurso no sea tan evidente. Pero en países como India o Irak, la escasez ya es una realidad diaria. Y a nivel mundial, la explotación de este recurso avanza sin control. 

Seguí leyendo para aprender sobre la escasez de agua y tu huella hídrica.

Foto: Andrea.

¿Cuál es la real importancia de las bolsas de plástico en el tema ambiental?

Durante los últimos años, no hemos hecho más que escuchar que las bolsas de plástico son una gran amenaza ambiental y lo importante que es evitar su uso. En numerosas ciudades del mundo (e incluso de Latinoamérica) incluso se ha prohibido su distribución y uso en las compras. 

Pero si bien es cierto que las bolsas plásticas no son biodegradables, que tardan cientos de años en descomponerse, y que hasta muchas de las partículas de la gran mancha del Pacífico provienen de estas bolsas, el hecho es que en realidad no representan gran parte del porcentaje de generación de basura total de una casa. 

Además, la reducción en su uso no representa un real cambio para el medio ambiente: las bolsas de papel requieren más energía para producirse y en lugares en donde se han prohibido las de plástico, ha aumentado el uso de otras bolsas para la basura (que son mucho más gruesas y difíciles de descomponer que las finas de polietileno). Así, recientemente surgieron algunas voces críticas en el tema. 

¿Estamos preocupándonos en vano por este asunto? Seguí leyendo para averiguarlo. 

Foto: Tracy. 

Aumenta el cáncer en animales, químicos peligrosos relacionados

El cáncer está esparciéndose con fuerza entre algunas especies de animales, y, en algunos casos, esto tiene relación directa con la presencia de químicos peligrosos creados por el hombre. 

Son las conclusiones de un estudio publicado en la revista Nature, que señala que además esta enfermedad puede representar un gran problema para la conservación de algunas especies en peligro como el demonio de Tasmania. Seguí leyendo para saber más. 

Foto: El demonio de Tasmania, amenazado por el cáncer. ©Pavel.

Avanza el desarrollo de vehículos eléctricos en Brasil

El anuncio de que comienza a producirse una versión eléctrica del Fiat Palio, la existencia de un proyecto de automóvil eléctrico impulsado por el gobierno brasileño y la inauguración de una estación de carga, demuestran la apuesta de Brasil por la movilidad limpia.

Empecemos por el principio: hace poco menos de un mes, Brasil se convirtió en el primer país sudamericano que dispuso de un puesto de abastecimiento para vehículos eléctricos. Estas estaciones, que se están extendiendo en los países desarrollados, sirven para cargar de energía a automóviles y motos eléctricos por medio de un enchufe.  

Instalado por Petrobras, el puesto brasileño que se encuentra ubicado en Río de Janeiro (Barra de Tijuca), se abastece por medio de paneles solares fotovoltaicos o a través de la matriz normal cuando no hay sol.  

Más allá de los detalles de la iniciativa, la importancia del anuncio reside en el hecho de que existan estaciones de carga esenciales para la expansión de los vehículos eléctricos.

En el resto del post, detalles sobre el Fiat Palio eléctrico y el prototipo que planea el gobierno.

¿Qué acordaron los líderes del G8 en relación al cambio climático?

Durante los últimos 8, 9 y 10 de julio se llevó a cabo en la ciudad de L'Aquila, centro de Italia, la reunión anual del G8, grupo de los países más industrializados del mundo. 

Uno de los principales ejes de esta reunión era la discusión sobre la necesidad de reducir las emisiones de carbono a la atmósfera, principales causantes del calentamiento global. Y como era esperado, se acordaron metas: que los países del G8 deben reducir el 80% de sus emisiones con respecto a los niveles de 1990 para 2050, y que el mundo debería bajar sus emisiones al menos en un 50% con respecto a los mismos niveles.

Esto debería evitar que la temperatura global no aumente más de 2ºC en comparación con los niveles pre-industriales, cifra que la comunidad científica ha acordado que es lo máximo que el mundo puede "calentarse" sin que se produzcan cambios radicales en el planeta. 

Más en el resto del post.

El país más verde y feliz se encuentra en Latinoamérica: Costa Rica

De acuerdo a la segunda edición del Índice Planeta Feliz (Happy Planet Index, en inglés), Costa Rica es actualmente el país con mejor ecuación de menor impacto ambiental y felicidad de las personas. El papel protagónico de Latinoamérica y el Caribe no recae únicamente en esta nación. En el “Top Ten” del listado compuesto por 143 países, nueve se encuentran en nuestra región (ver ránking al final de la nota).  

 Los países desarrollados se encuentran aproximadamente en la mitad del ránking. Francia, Inglaterra, y España, por ejemplo, ocupan los lugares 71, 74 y 76, respectivamente. Estados Unidos se localiza bastante por debajo de la mitad, en el puesto número 114. Las últimas diez posiciones del listado son ocupadas por países africanos sub-saharianos.  

En Costa Rica, quinto en el listado de naciones con mejor desempeño ambiental en el año 2008, sus habitantes gozan de la mayor satisfacción de vida del mundo, una alta esperanza de vida de 78,5 años y una huella de carbono de 2,3 hectáreas globales por persona.

El ranking de los primeros 15 países y más información en el resto de la nota.

En España ya funciona el primer cementerio solar

Ubicado en la periferia de Barcelona, el cementerio de la ciudad de Santa Coloma de Gramanet se convirtió en el primero del mundo en generar energía solar, al instalar recientemente 462 paneles fotovoltaicos. Estas placas que ocupan una superficie de 752 metros cuadrados, generan más de 100 kw/h de electricidad, la cantidad suficiente para abastecer de energía a 60 hogares. 

¿Por qué fue elegido un cementerio? Este lugar era uno de los pocos de la ciudad de Santa Coloma de Gramanet, que contaba con una superficie abierta y soleada en el municipio. 

La idea partió de los responsables de la compañía Live Energy, quines notaron que las cubiertas de los nichos podían servir como superficies para instalar paneles, proponiendo la idea al Ayuntamiento de Santa Coloma.  

Una vez aprobado el proyecto, la tarea para llevar a cabo la obra no resultó nada fácil. Después de todo, el cementerio se trataba de un lugar santo. Sin embargo, se diseñó un sistema de paneles solares que no intervenía con el paisaje, sacrificando incluso la orientación más ideal. 

La energía que obtienen los paneles solares es transportada por canales hasta una planta de transformación, que posteriormente la convierte en electricidad, comercializada en la zona por la empresa FECSA. 

De acuerdo con los responsables de la propuesta, la generación por esta vía sustentable le ahorra a la ciudad más de 60 toneladas de dióxido de carbono al año (el consumo de 60 familias de clase media), representando el equivalente a haber plantado aproximadamente 4600 árboles. 

La iniciativa del cementerio no es la primera de características sustentables de Santa Coloma de Gramenet. En realidad, se trata del quinto parque solar de la ciudad, que también cuenta con paneles fotovoltaicos en centros escolares, en la biblioteca municipal y en el polígono industrial de Bosc Llarg. 

Entre todas estas instalaciones se suman 1083 metros cuadrados de paneles solares, que abastecen de energía limpia a aproximadamente 145 familias. 

La idea de los responsables de la iniciativa consiste en aumentar el número de paneles, multiplicando así la capacidad de generación. 

 

Fuentes: BBC (http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2009/05/090526_1807_cementerio_solar_mz.shtml)
El País (http://www.elpais.com/articulo/cataluna/Santa/Coloma/instala/placas/solares/cementerio/elpepiespcat/20081120elpcat_1/Tes)
 Foto: Mundo Fotos (http://www.mundofotos.net/foto/catalonia/695046/placas-solares-en-el-cementerio-de-santa-coloma-de-gramanet#foto)

No basta con ser verde, hay que tener "inteligencia ecológica"

El aumento de la conciencia ambiental durante los últimos años ha dado lugar al desarrollo de un enorme mercado de productos de todas las categorías, denominados 'verdes' o 'eco'. Pero la falta de reglas específicas sobre qué cosas pueden englobarse bajo ambos nombres ha generado gran confusión entre las personas, que muchas veces creen que están adquiriendo un producto 'verde', cuando en realidad cualquier otra alternativa no denominada como tal puede resultar más sustentable. 

Ante este problema, el psicólogo e investigador Daniel Goleman ha desarrollado el concepto de 'Inteligencia ecológica'. ¿Qué significa pensar de manera ecológica? Pues que las decisiones sobre cualquier producto deben tener en cuenta todo lo involucrado en su fabricación, y no únicamente el material con el que está hecho. 

El llamado 'Análisis de ciclo de vida del producto', una práctica utilizada para analizar todo esto, combina conocimientos de ingeniería, química, ecología y biología, para determinar qué impacto genera un determinado producto en el medioambiente. 

Considerando todos estos aspectos se podría determinar, por ejemplo, que el hecho de comprar verduras en una tienda que las recibe al por mayor puede resultar más ecológico que manejar hasta un mercado de productores locales.  

En definitiva, se trata de un tema complejo pero interesante. ¿Es mejor una camiseta de algodón orgánico importado de un país lejano o una camiseta de algodón tradicional producida localmente? ¿Puede resultar la producción y el cuidado de una botella reutilizable de aluminio más verde que la opción de utilizar botellas desechables? 

Goleman estudió algunas de estas cuestiones junto al ecologista industrial Gregory Norris y posteriormente escribió el libro 'Inteligencia Ecológica', publicado en español por la editorial Kairós (http://www.editorialkairos.com/es/view/753/). Goleman está convencido de que la inteligencia ecológica de las personas crecerá exponencialmente en el futuro y que las empresas deberán adaptarse ofreciendo más y mejor información sobre sus acciones. 

Por supuesto que en este momento es imposible tener en cuenta todo aquello relacionado con un producto del supermercado, pero el hecho de querer aprender sobre este concepto ya es un primer paso. También se puede prestar atención al origen de lo que vamos a comprar y a sus materiales; y leer las etiquetas de los productos considerados 'verdes' y preguntarse qué diferencias presentan con respecto a los normales. 

Finalmente, lo importante radica en seguir aprendiendo sobre temas ambientales en medios y blogs relacionados, ya que la evolución hacia un futuro más verde no llegará mágicamente. Es un proceso que hay que recorrer con paciencia, a sabiendas de que podemos cometer errores pero convencidos de que el interés por cambiar es el paso más importante que estamos dando. 

 

Foto: Tapa del libro 'Inteligencia ecológica'. ©More than sound (difusión).

Más sobre inteligencia ecológica en: Libro Inteligencia ecológica de la editorial Kairós (http://www.editorialkairos.com/es/view/753/)

Página Web oficial de Daniel Goleman (en inglés - http://www.danielgoleman.info)

Fuentes: Huffington post (http://www.huffingtonpost.com/dan-goleman/ecological-intelligence_b_192437.html)
More than sound (http://www.morethansound.net/ecological-intelligence.php)
La Gaceta (http://www.gaceta.es/negocios/06-05-2009+despues_inteligencia_emocional_llega_ecologica_algo_mas_que_una_moda,noticia_1img,28,28,56076)

Expedición intentará limpiar la gran mancha de basura del Pacífico

A principios de junio, un grupo de innovadores, amantes del océano, marineros, científicos y personas dedicadas al medio ambiente de diversas partes del mundo, partirán desde San Francisco, Estados Unidos, en una expedición para investigar la posibilidad de limpiar la gran mancha de basura del Pacífico. 

También denominado “vórtice de basura del Pacífico”, esta “mancha” consiste en una acumulación de desperdicios ubicada en dos grandes “islas” localizadas en la zona oceánica entre Estados Unidos, Canadá y Japón. Ambas forman un territorio que mide dos veces el tamaño de Texas y que según informa el Times del Reino Unido, contiene alrededor de seis millones de toneladas de desechos plásticos. (http://www.timesonline.co.uk/tol/news/environment/article6206498.ece)

 La mancha fue descubierta en 1997 por Charles Moore, quien al explorar una zona de corrientes en forma de vórtice del Océano Pacífico, se encontró con una gran cantidad de desechos plásticos (botellas, bolsas, etc.) mezclados con partículas de este mismo material desintegrado. Aunque estas pequeñas partículas de plástico resultaban invisibles para las embarcaciones, el científico descubrió que eran mucho más numerosas que el plancton (en una relación de seis a uno). 

¿Qué problema pueden causar estos fragmentos de plástico? Sin duda alguna, uno mucho peor que el originado por los desperdicios en su forma original. De acuerdo al Times, estas partículas actúan como esponjas que atraen a los metales pesados y a los contaminantes. Cuando son confundidas con comida por los pequeños peces, sus toxinas se vuelven más concentradas.

Debido al diminuto tamaño de las partículas, Moore cree que es imposible solucionar el problema. Sin embargo, el proyecto Kaisei intentará demostrar lo contrario. Armados con redes especiales, la expedición intentará capturar los desechos de plástico más grandes, evitando atrapar a las especies marítimas. Las partículas todavía permanecerán allí pero extraer algo es mejor que nada, aseguran los científicos que respaldan la iniciativa. 

El grupo de 30 profesionales se propone recoger aproximadamente 40 toneladas de basura que intentarán convertir en combustible. Además, tratarán de medir la extensión y profundidad del vórtice.

Los integrantes de la misión están convencidos de que esta expedición tendrá gran importancia, a la hora de entender la logística que se necesitará para realizar otras limpiezas más ambiciosas en el futuro. De hecho, el Times asegura que si tienen éxito, una expedición de mayor envergadura partirá en el 2010 hacia otras áreas del Océano para investigar la acumulación de basura.

Si bien se trata de una tarea faraónica y de enorme importancia para mejorar la calidad del agua y de la vida marítima, los dirigentes del proyecto aseguran que la clave radica en la Tierra. "Tenemos que tratar los plásticos de una forma completamente distinta e intentar que nunca lleguen al Océano", declaró Doug Woodring, director de la expedición. 

Foto: Greenpeace
Encontrarás más información en: Sitio oficial Kaisei (en inglés) (http://www.projectkaisei.org/)
Fuentes: Times (http://www.timesonline.co.uk/tol/news/environment/article6206498.ece)
Proyecto Kaisei (http://www.projectkaisei.org/)
TreeHugger (http://www.treehugger.com/files/2009/05/first-great-pacific-garbage-patch-clean-up-effor-to-begin-next-month.php)