Amazing Race

Panamá

Una tarde maravillosa frente al Canal de Panamá, que nunca deja de asombrarme por la expresión tan impresionante de la ingenuidad del ser humano. Puedo pasar horas observando cómo los enormes buques cargueros entran a las esclusas, suben o bajan de nivel y se desplazan para llegar al otro lado de un continente. Había escuchado a varios de los participantes comentar que uno de sus sueños era conocer el canal y al verlo con mis propios ojos de nuevo, me emocioné al saber que ese sueño se cumpliría para ellos.

Cartagena

Al día siguiente salimos de Bogotá rumbo a Cartagena, lugar de la próxima parada de la carrera. En las ocasiones en que anteriormente había tenido la oportunidad de visitar esta hermosa ciudad caribeña, siempre notaba el excesivo calor y la humedad que pesaba sobre toda el lugar. Esta vez no fue la excepción y mientras yo esperaba tranquilamente a los participantes disfrutando de una brisa que corría por los altos del Fuerte de San Felipe, no podía dejar de pensar en los participantes y en los camarógrafos que los seguían, corriendo como locos por la ciudad bajo el sopor veraniego.

El calor, sin embargo, se hacía más llevadero por la actitud de los cartageneros… quienes no dejaban de saludarnos, regalándonos sonrisas y gritando palabras de aliento a los participantes. Mi recuerdo de Cartagena ya no es el de aquellas tardes calurosas, sino el del calor de su gente, la verdadera esencia de ese mágico rincón caribeño de Colombia.

Bogotá

Ya lo he dicho anteriormente, pero en esta etapa lo confirmo una vez más: producir The Amazing Race consiste en correr varias carreras a la vez, aunque a veces nos encontramos muy cerca de no ganarlas. Llegamos a Bogotá cansados después de un largo viaje que comenzó en los altos de Macchu Picchu, pasó por el Valle Sagrado, la ciudad colonial de Cuzco, varias horas de espera en el aeropuerto de Lima y finalmente, en horas de la tarde, llegamos al aeropuerto El Dorado de Bogotá.

El plan de la producción consistía en que el equipo del presentador viajara por carretera directamente a unos 300 kilómetros de Bogotá, para grabar las presentaciones y salir de allí antes de la llegada de los participantes. Sin embargo, no anticipamos las torrenciales lluvias y el lodo que nos esperaba. Un viaje de tres horas se convirtió en uno de ocho. Finalmente, con los participantes pisando nuestros talones, logramos regresar a Bogotá e instalarnos en la parada final de la etapa, en la azotea del Edificio Colpatrias, tan sólo unos minutos antes de la llegada del primer equipo. Los técnicos corrían para instalar las luces, yo me apresuraba para colocarme en la alfombra de llegada, respirar profundo y poner todo en orden para recibir con tranquilidad a los equipos que llegaban despavoridos.

Cuzco - Valle Sagrado Machu Picchu

Todos llegamos a Cuzco con el temor al legendario “sorochi” a flor de piel, como íbamos a reaccionar en esta producción tan demandante y cómo le iba a ir a los equipos cuando tuviéramos que trabajar a más de cuatro mil metros de altura, en donde el oxígeno es liviano y el cuerpo tiene que trabajar más de lo normal para generar energía. La producción tenía la respuesta: las llamadas “Sorochi Pills” o pastillas para el mal de altura que se venden por todos lados en la ciudad. Nunca supe de qué estaban hechas las pastillas pero al escuchar a un lugareño decirme que no las podía tomar si era del signo zodiacal acuario, algo me hizo pensar que este “medicamento” no había sido avalado por la Organización Mundial de la Salud.

Decidí optar por el menos misterioso mate de coca, una infusión de las famosas hojas que a pesar de su sabor amargo resulta muy efectivo para levantar el ánimo en las alturas. Eso fue lo que hice y un descanso obligatorio de 24 horas para aclimatarnos a la elevación de Cuzco. Fue un descanso bien aprovechado por todos. Era la primera vez desde que se había iniciado la carrera que teníamos varias horas para descansar, dormir, escribir y ponernos al día. Después del descanso salimos hacia el valle sagrado de los Incas para llegar eventualmente a la ciudadela de Machu Picchu. Para mí era la cuarta o quinta vez que visitaba el lugar y me maravillé ante su imponencia como si fuera la primera vez. No fui  el único. Al llegar a la ladera próxima a la casa del guardián en donde se instaló la parada, varios concursantes soltaron lagrimas al detenerse y observar la imponencia del entorno. 

Lima

Lima es una ciudad que me llena de melancolía cada vez que aterrizo allí. Recuerdos de viajes anteriores, amistades del pasado, algunas de las historias más dramáticas que cubrí como periodista vuelven a cobrar vigencia cada vez que aterrizo en el aeropuerto Jorge Chávez. El clima triste del invierno estival, la fría humedad y la niebla que parece envolver a la ciudad desde que sale el sol hasta que anochece, contribuyen a ese ambiente.

 Sin embargo, en este viaje observé una Lima muy diferente: su centro histórico completamente remozado, los jardines de Miraflores resplandecientes y la alegría del bullicio de su barrio chino dándole nueva vida a esta gran ciudad. Me sorprendo al llegar al sitio de la parada de esta etapa de la carrera. Se trata del nuevo parque lleno de fuentes de agua que, sincronizadas con música y luces, se han convertido en la más reciente atracción de la ciudad. Una vez allí me divierto escuchando las aventuras de los participantes. Varios transeúntes del barrio chino alentaban a gritos a algunos equipos para que terminaran sus tareas y llegaran a la parada. Salgo de Lima contento de haber estado allí de nuevo.

Valparaíso

Valparaíso, Chile, es un puerto lleno de belleza, historia y la mística de la poesía. Aquí vivió durante un tiempo Pablo Neruda… y caminar  por sus calles implica entrar de lleno en el mundo de este maravilloso exponente de la literatura chilena. Nuestra mañana en Valparaíso me hizo vivir momentos sacados de un poema de Neruda. Como aquella vez que caminaba por las empinadas calles de los barrios altos de la ciudad, observando la curiosa mezcla de arquitectura victoriana. Caminaba frente a una casita cuando me detuve para escuchar la música que salía de su interior. Era un arpa que tocaba música tradicional chilena. Sobre la puerta colgaba una extraña escultura hecha de deshechos industriales que parecían basura.

De repente se abrió la puerta de la casa y un anciano, con pelo blanco y gruesos anteojos, me invitó a tomarle una foto. La escultura era suya y él, a su avanzada edad, seguía ejerciendo como artista plástico. Me hizo observar el mural que pintó frente a su casa, una extraña obra de surrealismo que para mi se convertía en un delicioso pero muy breve hito en mi desenfrenada carrera alrededor de América Latina. Tomé la foto, le di las gracias a mi nuevo amigo, disfruté un segundo más de la música tradicional y corrí hacia la camioneta que me esperaba impaciente. ¡Santiago, debemos alcanzar la parada de esta etapa antes de que lleguen los concursantes!

Santiago

Después de realizar la segunda eliminación de la carrera a los pies del Aconcagua, emprendimos camino a través de los Andes para dirigirnos hacia Santiago de Chile. El equipo de producción viaja con varias docenas de pesadas maletas que transportan las pistas de todas las etapas, las  banderas, las cajas de sobres, mi vestuario, todos los accesorios de la carrera, cámaras, luces y otras herramientas de producción. Los guardias en el pequeño cruce fronterizo entre Argentina y Chile vieron la llegada de nuestro autobús de producción lleno de gente y equipaje como algo extraño. ¿Quien viaja con tantas cosas?  ¿Qué es eso de Amazing Race? ¿Para que son las banderas negras y azules? ¿Por qué tanto misterio sobre su próximo destino?

Ahí es donde entra el minucioso y detallado trabajo de preparación desde las oficinas de pre-producción en Buenos Aires. Varios miembros del equipo se comunicaban día y noche con agentes locales a lo largo de la ruta, para facilitar las entradas y  salidas a los diferentes países, asegurándose de que los agentes de aduana permitieran nuestro paso, evitando perder tiempo en la carrera. The Amazing Race no es una carrera, son varias. La nuestra, la del equipo de producción, consiste en llegar a las paradas de la ruta antes de los concursantes. Y esa carrera sólo se puede ganar con el apoyo del equipo de soporte que trabaja arduamente para facilitar nuestro paso.

Mendoza – Aconcagua

Si en Buenos Aires hacia frío, en el Aconcagua encontramos puro hielo. Llegamos al mirador principal situado a la entrada de un pequeño valle que sirve de acceso para los que intentan conquistar la cima del pico más alto del continente.

Allí, un equipo de producción comenzó a instalar la grúa, las cámaras y las luces que servirían para documentar la segunda parada de la carrera. Mientras trabajaban los técnicos, Patricio, el director artístico, Marcelo, el realizador, y yo, nos acercamos caminando a la base del coloso para grabar unas presentaciones y, más importante aún, para observar el entorno y maravillarnos ante la imponente belleza del lugar.

Trabajar con The Amazing Race es un pasaporte a los lugares más espectaculares del continente. En esa fría mañana en el Aconcagua me di cuenta de lo afortunados que somos los integrantes de este equipo. Pensé en todos los aventureros que habían intentado subir a la cima; en los que lo habían logrado con éxito y regresado con vida a sus hogares; y en los que habían dejado sus vidas en las frías laderas del coloso. Pensé que todos compartían el mismo sentido de aventura, el deseo de conocer lo desconocido, de llegar a los límites de sus capacidades para hacer lo que muy pocos han hecho.

Pensé que de cierta manera, y si bien a una escala mucho menor, los participantes de The Amazing Race, hacían lo mismo… y con su empeño, estaban honrando el esfuerzo de los aventureros que los precedían aquí.

The Amazing Race - Gramado - Porto Alegre - Buenos Aires

Buenos Aires, sede de la segunda parada de la carrera, amaneció frío y lluvioso. Paso la mañana viajando a diferentes puntos de la ciudad grabando mis presentaciones sobre la localidad y las explicaciones de las tareas de los equipos. Al llegar a la Flor Generis, lugar en donde se colocará la alfombra de la parada, me encuentro con una joven y hermosa bailarina de tango, muy abrigada, que aún así tiritaba de frío. El invierno se desató con toda su fuerza y el frío y la humedad son insoportables. La bailarina esperará conmigo la llegada de los equipos y les dará la bienvenida a su ciudad. Tratamos de distraernos conversando sobre la ciudad, sobre la carrera y, por supuesto, sobre el frío que hace. Empiezan a acercarse los primeros equipos y de nuevo, el nivel de adrenalina de todos aumenta considerablemente. 

Es la primera vez que me toca eliminar a un equipo y sinceramente, lo hago con sentimientos encontrados. La decepción de Nora y Ariel, la pareja de Rosario, Argentina, es evidente. También es patente su sentido de frustración. No pudieron cumplir con una tarea que involucraba el manejo de un coche. Según el propio Ariel, no sabían manejar con seguridad en la gran ciudad. Esto les restó tiempo, que sumado a otros errores, hizo que fueran los últimos en llegar. Al  final de la eliminación me acerco a ellos y les ofrezco un abrazo. Aún siendo el primer equipo en ser eliminado, su esfuerzo es meritorio y digno de celebrar.

Después de todo, sólo puede ganar un equipo y ésta será la primera de varias eliminatorias.

The Amazing Race - Gramado, Brasil. Primer Pit Stop

Once equipos corren a toda velocidad para superar sus desafios e intentar llegar primero  a la primera parada de la carrera. Tanto entre los competidores como entre la producción la adrenalina se desborda. Aquí se corren varias carreras paralelas. La mía, por ejemplo, consiste en ir siempre un paso adelante de los equipos participantes, para grabar todo lo que tengo que decir sobre los puntos de la ruta y estar preparado para recibir a los concursantes en la alfombra de la parada antes de que éstos lleguen.

Resulta muy curioso estar parado ahí cuando se te acercan dos personas jadeando, nerviosas y locas de emoción, esperando a que les digas en qué posición se encuentran.  Mi actitud es una mezcla de seriedad y responsabilidad con pura diversión. A fin de cuentas, esto es un juego, pero es un juego que conlleva mucha responsabilidad para la producción. Los participantes lo están dando todo para jugar e intentar llegar a la final.  Mi responsabilidad consiste en confirmarles que las reglas del juego se están respetando y que su esfuerzo se está desarrollando en un ambiente de equidad y transparencia.

En Gramado nadie fue eliminado. Fue una parada no eliminatoria que permitió a los equipos darse un respiro y prepararse para enfrentar lo que les espera.